Situat davant de la població de Vila Franca do Campo, a prop d'1 km de la costa, l'illot de Vila Franca és el resultat del cràter d'un antic volcà submergit i es considera un dels principals atractius turístics de l'illa de São Miguel.
Catalogat com a reserva natural, les parets del seu cràter es troben revestides per una vegetació endèmica i al seu interior hi ha una piscina natural amb una forma gairebé perfectament circular, que es comunica amb el mar a través d'un estret passatge. Aquesta obertura es denomina Boquete i està orientada a nord, és a dir, en direcció a la costa de l'illa, el que impedeix que l'agitació marina afecti l'interior. Pel que hem llegit, les seves aigües cristal·lines i la petita però encantadora platja resulten excel·lents per a la pràctica de la natació i del submarinisme. No ens ho podem pas perdre, oi??
En tractar-se d'una reserva natural, el nombre de visitants per dia es troba limitat i accedir-hi per lliure és del tot impossible (ho hauria d'haver reservat amb temps...!) així que ens veiem obligats a comprar un paquet turístic, que inclou una sortida de 3 h a la recerca de balenes (la clàssica excursió que ja vaig dir que mai més faria), el dinar en un restaurant local de Vila Franca do Campo i el trasllat i visita de 2 hores a l'Ilhéu, amb la companyia Futurismo.
Per decepció nostra, aquest és el vaixell amb el qual farem l'excursió. Massa gran... en fi, és el que hi ha. Sortim de Ponta Delgada, la capital, a la recerca de cetacis. En trobarem?
Balenes, com era d'esperar, ni una. Però dofins.... Moltíssims!!!! Ens encanta!
Ben satisfets, tot i no haver vist balenes, albirem Vila Franca do Campo i el seu illot, el nostre següent destí.
Ara bé, primer, a dinar! Un bufet prou bo.
Un petit vaixell de pescadors, rehabilitat per fer els trasllats de Vila Franca do Campo a l'Ilhéu, i viceversa, ens trasllada a l'illot amb instruccions molt clares de l'hora a la qual hem d'estar preparats perquè ens reculli.
L'illot és un petit paradís...
... ple de gent! Ara entenc perquè en limiten l'aforo!
Ens hem emportat les ulleres i el tub respirador i passem el temps que tenim dins l'aigua, buscant peixets i altres espècies.
I el temps passa volant, i toca marxar. Ja ens vénen a buscar...!
Ja a Vila Franca do Campo tornem a pujar al vaixell gran, amb el que hem vingut fins aquí, i ens retorna a Ponta Delgada mentre hi ha qui aprofita per fer una becaineta sota la mirada perplexa d'alguns veïns de seient.
Ja a Ponta Delgada agafem el cotxe i com que encara és d'hora decidim visitar la plantació de pinyes Ananases Arruda que és gratuïta i ens resulta molt interessant!
Aquestes pinyes són les úniques que es cultiven en hivernacle, una tècnica que ha permès als açorians la producció més o menys extensiva en una zona del planeta on el clima no és el més propici per fer-ho.
Ja amb la sensació d'haver aprofitat bé el dia decidim retornar a l'hotel però anant per la carretera, el Juan veu una gran antena ben desangelada, que sembla abandonada, i no pot evitar parar i fer algunes fotografies i vídeos.
Ja a l'hotel, el Juan es pren una fresqueta cerveseta a la vora de la piscina, després d'un nou banyito, mentre jo em dutxo i m'arreglo una mica, per sortir a sopar.
